Dasornis emuinus: otro pico dentado

Ya tenemos varias evidencias fósiles de aves con pico dentado. Este último fin de semana, se ha venido a añadir una nueva especie: Dasornis emuinus, descubierto en la isla de Sheppey, al este de Londres, Inglaterra, el cual está siendo estudiado por Gerald Mayr, del Instituto de Investigación Senckenberg, de Alemania, quien dijo que Dasornis era “como un ganso marino, casi del tamaño de un avión pequeño".

Destaca de este ejemplar fósil, la forma de su pico. Cabe señalar sin embargo, que no son dientes propiamente dichos los que tiene el Dasornis, sino un borde serrado, en buena cuenta, seudodientes que seguramente le servían para capturar a sus presas al vuelo sobre el mar, que por entonces cubría Essex y Kent durante el Eoceno temprano, el territorio en el cual debió de vivir esta ave. Aunque debió de parecerse a un albatros por su gran envergadura y sus hábitos alimenticios deducidos a través de sus restos, algunos han aventurado al posibilidad que esté más estrechamente emparentado con anseriformes, como lo ha señalado Mayr (lo cual resulta discutible).

De hecho, su familia es la de los pelargónidos, que constituían un grupo de aves con una envergadura superior a los 5 metros, con la peculiaridad de poseer un largo pico con proyecciones óseas a modo de dientes, que evolucionaron a partir de picos desdentados. Cronológicamente se les encuentra desde el Paleoceno hasta el Plioceno y en su distribución global, se hallan la mayoría de los restos en el Hemisferio Norte.

El ejemplar en cuestión tiene el tamaño de un pequeño avión, basándose en la proporción del cráneo de 42 centímetros; se calcula pues, 5 metros de envergadura para Dasornius. Un tamaño considerable, con el cual supera a muchas aves actuales, y lo coloca entre las aves voladoras más grandes de la Era Terciaria. Digo voladoras, porque algunas terrestres les ganaban en tamaño.

El descubrimiento pone de manifiesto que los hábitats costeros ya contaban con algunas de las formas de vida que podríamos encontrar actualmente, sólo que éstas habrían llegado por vías evolutivas distintas, como es el caso del Dasornius, que, ocupando un nicho ecológico similar al de los albatros (es necesario recalcarlo) no pertenecía a dicha familia propiamente.

Fuentes:

* El Milenio.
* Science Daily.
* Scientific blogging.
* Taberna del Dunkreosteous

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ACTUALIZACIÓN 1:

Otra formidable ilustración del talentoso Hodari Nundu:


Dasornis by ~HodariNundu on deviantART

ACTUALIZACIÓN 2:

Respecto a la clasificación es dudosa aún: dada la impertinencia de cierto comentarista, pongo la clasificación hasta ahora aceptada para el Dasornis, cuya fuente está aquí:

Grupo: Pelecaniformes
Familia: Pelagornithidae

En ningún momento he afirmado que sea un anseriforme o un ganso el Dasornis, sino que estaba emparentado con ellos, porque en buena cuenta todas son aves, y tienen parentesco entre sí.

Recordemos que la última palabra no está dicha. Por ejemplo los cóndores y demás buitres del nuevo mundo se discute si están relacionados con las aves de presa, o las cigüeñas.