El monstruo del morro y sus parientes famosos

Hace 3 años hizo noticia encontrar, entre otros restos fósiles, un pliosaurio en el archipiélago de Svalbard, Noruega. Lo llamaron el Monstruo, justificado mote por su longitud de 15 metros y su especie. A fines del año 2002, se encontró en México, al también llamado Monstruo de Aramberri, (erróneamente identificado como un Liopleurodon ferox): ésta nueva especie resultó ser de mayor tamaño, con unos imponentes 19 metros de longitud.

Éste año dos pliosaurios más se agregan a la lista: el monstruo de Dorset, cuyo sólo cráneo mide 2 metros de largo, y el Depredador X (que no el arma X) también del yacimiento de Svaldbard. Como vemos, el denominador común es el gran tamaño, los grandes dientes, y el género: los pliosaurios.

¿Y en Perú? No nos quedamos atrás, pues también tenemos al menos un representante de esta familia de reptiles marinos mesozoicos.

En el Morro del Solar, en el distrito de Chorrillos, en Lima, se vivieron muchos acontecimientos históricos. Batallas se libraron y monumentos fueron construidos... pero un oscuro habitante de tiempos prehistóricos, yacía en su pétrea tumba en la formación de La Herradura.

De momento se le ha llamado Gustavosaurio, en honor al ingeniero Gustavo Estremadoyro Robles, miembro de la APA (Asociación Peruana de astronomía), cuyos paleontólogos aficionados han descubierto los restos de este ejemplar que yo prefiero llamar El monstruo del morro [1], encontrado en diciembre del año 2000. Consta de restos fragmentados y dispersos, pero los suficientes para determinar que pertenecían a algún tipo de reptil marino; si bien muchos se inclinan a decir que es un plesiosaurio, quizás lo más probable es que sea un pliosaurio, por la distribución geográfica de estos.

Sea como fuere, eso algo que no se puede aseverar tajantemente, y tendrá que esperar a futuras investigaciones.

Más información, aquí.

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Vídeo del documental de History Channel sobre el gran Depredador X

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[1] En Perú la palabra "monstruo" tenía connotaciones macabras, pero es obvio que el significado que se le da en el post es muy distinto, y a tono con los parientes fósiles de Gustavosaurio.

Cómo la tortuga obtuvo su caparazón

Es uno de los mayores misterios de la evolución: cómo los quelonios obtuvieron su caparazón. Sabemos para qué sirve (defensa contra depredadores), pero casi nada sabemos acerca de la manera como evolucionó este mecanismo defensivo en los reptiles anápsidos.

Sin embargo ahora parece haber más pistas al respecto: con el descubrimiento de ciertos restos fósiles en Nuevo México, pertenecientes al periodo Triásico. Hace 210 millones de años, los antepasados de las tortugas, como era de esperarse, no tenían caparazón, sino hileras de placas protectoras en el lomo. Éstas podrían haberse ido uniendo a las vértebras del animal, conforme iba evolucionando, originando así la estructura del caparazón como la conocemos.

A mí en lo personal me parece originalmente tenían una armadura como la del lagarto espinudo, la cual fue modificándose gradualmente hacia el caparazón que conocemos, al irse juntando los pequeños escudos óseos, a la par que se fusionaban internamente con las vértebras del animal.

Los restos en cuestión, son los de una Chinlechelys tenertesta, una proto-tortuga de 30 centímetros de longitud, cuya caparazón era bastante delgada (de un espesor de 1 milímetro) en comparación con las actuales especies. Dicha caparazón no estaba fusionada con las vértebras.

Sin duda aún falta mucho para saber exactamente cómo es que el característico carapacho de las tortugas fue evolucionando, pero con descubrimientos como el de Chinchelys, el panorama empieza a esclarecerse.

Fuente:

* News Scientist.