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jueves, 31 de diciembre de 2009

Cosas que estremecieron el paleomundo: 2009

ENERO

-Descubrimiento del Anchiornis huxelya, un pequeño dinosaurio no aviano con rasgos intermedios entre las primeras aves y los dinosaurios con plumas (emparentados con ellas).

- Nuevo análisis de Michael Habib propone un modelo de despegue diferente para los pterosaurios: utilizaban sus brazos y no sus patas para impulsarse. Ver vídeo.

- El Beipiaosaurus, aporta evidencias del primer estadío en la evolución de las plumas. [1]

- La iguana rosada de la Galápagos salta al escenario (aunque ya se la conocía desde mucho antes), pese a que está amenazada de extinción. Sin embargo, eso no prueba para nada que la evolución sea errónea.

FEBRERO

- Titanoboa cerrejonensis, la gigantesca serpiente del Paleoceno, con una longitud de 13 metros.

- Descubrimiento del Panphagia protos, un prosaurópodo basal del Triásico, fósil crucial en la separación entre los saurisquios y ornitisquios, aunque estaba sin duda, más emparentando con los sauropodomorfos.

- Huellas humanas de 1,5 millones de años en Kenia. Vía Mundo Neanderthal.

- Bicentenario del nacimiento del científico Charles Darwin, el padre de la teoría de la evolución.

MARZO

- Descubrimiento del Miragaia longicollum, un estegosáurido con cuello relativamente largo para su especie.

- Tianyulong confuciusi, otro dinosaurio emplumado no aviano: era un heterodontosaurio.

- El Guiyu oneiros, un sarcopterigio mandibulado basal, es objeto estudio para determinar la separación entre peces de aletas lobuladas y radiadas. No obstante, no es el antepasado de los mamíferos (al menos no directamente).

- Hesperonychus elizabethae, un terópodo emparentado con Velociraptor, que pesaría menos de 2 kilos y cuyo tamaño no sería superior al de un gato doméstico.

- La diversidad en El Homo Sapiens fue anterior a la salida de África. Vía Mundo Neanderthal.

ABRIL

- Puijila darwini, un pinnípedo primitivo con extremidades palmeadas en lugar de aletas, como lo que ocurre en las nutrias.
- Xiongguanlong baimoensis, un tiranosaurido del Cretácico, con cráneo alargado y estrecho, bien distinto al del Tyrannosaurus rex. Vía Aragosaurus.

- Estudio de la piel de Plotosaurus, revela que tenía micro-escamas como las del tiburón.

- Según estudios de las universidades de Cambridge y Upsala, los Ichtyosthega adultos serían los primeros aventureros terrestres. La posición de los huesos de la pata delantera de éstos variaba gradualmente a medida que los individuos iban madurando.

- Mujeres neanderthales daban a luz de un modo igualmente difícil que las mujeres actuales. Vía Mundo Neanderthal.

MAYO

- Darwinius masillae (a.k.a Ida), un mono primitivo, emparentado con los lemures. De nuevo, no es ningún eslabón perdido.

- Siguen las controversias sobre si en efecto, al menos los hadrosaurios sobrevivieron por poco tiempo al devastador impacto del asteroide a fines del Cretácico.

-Al norte de Portugal, es hallado un yacimiento con varios trilobites fósiles de gran tamaño, llamado, la Pompeya de los trilobites.

JUNIO

- Anoiapithecus brevirostris, un hominoide coetáneo del Pierolapithecus, demuestra la unión entre kenyapitecinos y homínidos [2].

- Limusaurus inextricabilis, un ceratosaurio peculiar, pues además de ser herbívoro, tenía en su reducidos brazos, al segundo dedo como un pulgar, mientras que el verdadero pulgar y el meñique los tenía reducidos.

- Eritherium azzozourum, un primigenio elefante enano encontrado en Marruecos, de hace 60 millones de años.

JULIO

- Zhongjianornis yangi, un ave semiacuática sin dientes, representa otro linaje más de aves primitivas con pico (como Confuciosornis).

- Ganlea megacanina, según Christopher Beard, pertenece al grupo de los anfipitécidos: estaría dentro de los antropoides, evolutivamente cerca de los monos del nuevo mundo. Para variar, nada que ver con eslabones perdidos.

AGOSTO

- Fósiles de Belmnotheutis antiquus en perfecto estado de conservación, de hace aproximadamente 155 millones de años. Aparecen muy bien conservadas las partes blandas (en concreto las bolsas de tintas).

- Los primeros organismos habría surgido en lagos y no en los mares, como se pensaba tradicionalmente. Vía El Mundo.

-Arenyasaurus ardevoli, hadrosaurio ibérico fechado hacia el último millón de años antes de la gran extinción.

- Galerías excavadas por gusanos gigantes del Ordovícico son hallados en el Parque Nacional de Cabañeros, en España.

-Restos de Australopithecus con señales de haber sufrido brucelosis (a.k.a fiebre malta), debido a una infección bacteriana en la carne que consumía.

SETIEMBRE

- Tres nuevos hallazgos en Australia, constan de dos saurópodos: Wintonotitan wattsi y Diamantinasaurus matildae; y un terópodo: Australovenator eintonensis.

- Imponentes huellas de 80 cm., son halladas en Marruecos. Podría tratarse del mayor terópodo carnívoro que jamás haya existido.

- Raptorex kriegsteni, un pequeño tiranosaurio primitivo de China, que pese a sus 70 kg. y 3 metros de largo, ya presentaba los rasgos propios de su temible descendiente lejano, el Tyrannosaurus Rex.

- Pese a su primitivo aspecto, el equidna podría ser más evolucionado que el ornitorrinco: la separación evolutiva entre los dos pudo haber ocurrido aproximadamente entre 19 y 48 millones de años, algo que la filogenia molecular ya había intuido.

OCTUBRE

- El nuevo homínido basal entra en escena: Ardipithecus ramidus, un antiguo hominino que podía caminar erguido, y que además tenía rasgos de simio. De nuevo, no es ningún eslabón perdido, y sorprendentemente, tampoco el homínido más antiguo.

-Maotherium assiaticus, un primitivo mamífero con oído medio "reptiliano", que podría deberse a una "regresión" evolutiva, o podría ser evidencia de una evolución paralela del actual oído con huesecillos articulados.

- Fósil del murciélago Nyctalus lasiopterus, el más grande del noreste de España, desde hace 10, 000 años.

- Darwinopterus modularis, un pterosaurio con rasgos intermedios entre ramforrincoideos y pterodactiloideos.

- Fruitadens haagarorum, el dinosaurio ornitisquio más pequeño hasta ahora descubierto.

NOVIEMBRE

- Aardonyx celestae, otro prosaurópodo primitivo del Jurásico, aporta pruebas de la evolución de los saurópodo cuadrúpedos, sobre cómo adquirieron esa condición.
- El marsupial más antiguo de Europa, hasta ahora registrado, fue el Arcantiodelphys marchandi.
- Myotragus balearicus, una extinta cabra de las islas del Mediterráneo, se adaptó al medio modificando su metabolismo, a un modelo de sangre fría. Vía National Geographic.

- Sesquincentenario de la publicación de El origen de las especies, la obra más conocida de Charles Darwin.

-Hallazgo de varias especies de cocodrilos en el Sahara, por Paul Sereno.

DICIEMBRE

- Fósil de plesiosaurio de 10 metros de longitud, encontrado en El Calafate, provincia de Santa Cruz, en Argentina.
- Dientes huecos revelan que el Sinornithosaurus, era un dinosaurio venenoso.

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[1] Lo más parecido en el registro fósil anteriormente habían sido las fibras caudales del Psittacosaurus.
[2] Entendiendo homínidos en su sentido más amplio, es decir englobando grandes simios y humanos.

jueves, 29 de octubre de 2009

El monstruo del morro y sus parientes famosos

Hace 3 años hizo noticia encontrar, entre otros restos fósiles, un pliosaurio en el archipiélago de Svalbard, Noruega. Lo llamaron el Monstruo, justificado mote por su longitud de 15 metros y su especie. A fines del año 2002, se encontró en México, al también llamado Monstruo de Aramberri, (erróneamente identificado como un Liopleurodon ferox): ésta nueva especie resultó ser de mayor tamaño, con unos imponentes 19 metros de longitud.

Éste año dos pliosaurios más se agregan a la lista: el monstruo de Dorset, cuyo sólo cráneo mide 2 metros de largo, y el Depredador X (que no el arma X) también del yacimiento de Svaldbard. Como vemos, el denominador común es el gran tamaño, los grandes dientes, y el género: los pliosaurios.

¿Y en Perú? No nos quedamos atrás, pues también tenemos al menos un representante de esta familia de reptiles marinos mesozoicos.

En el Morro del Solar, en el distrito de Chorrillos, en Lima, se vivieron muchos acontecimientos históricos. Batallas se libraron y monumentos fueron construidos... pero un oscuro habitante de tiempos prehistóricos, yacía en su pétrea tumba en la formación de La Herradura.

De momento se le ha llamado Gustavosaurio, en honor al ingeniero Gustavo Estremadoyro Robles, miembro de la APA (Asociación Peruana de astronomía), cuyos paleontólogos aficionados han descubierto los restos de este ejemplar que yo prefiero llamar El monstruo del morro [1], encontrado en diciembre del año 2000. Consta de restos fragmentados y dispersos, pero los suficientes para determinar que pertenecían a algún tipo de reptil marino; si bien muchos se inclinan a decir que es un plesiosaurio, quizás lo más probable es que sea un pliosaurio, por la distribución geográfica de estos.


Sea como fuere, eso algo que no se puede aseverar tajantemente, y tendrá que esperar a futuras investigaciones.


Más información, aquí.

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Vídeo del documental de History Channel sobre el gran Depredador X



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[1] En Perú la palabra "monstruo" tenía connotaciones macabras, pero es obvio que el significado que se le da en el post es muy distinto, y a tono con los parientes fósiles de Gustavosaurio.

domingo, 11 de octubre de 2009

Maotherium asiaticus, y el buen sentido del oído

No sólo Ardi nos muestra pistas sobre nuestro pasado. También los humildes mamíferos primigenios que difícilmente formarían parte de una exhibición de museo, aportan claves en el trazado de la historia evolutiva y el cómo nuestras estructuras han llegado a ser como son actualmente.

Es conocido que el oído mamífero se desarrolló a partir de los huesecillos articuladores de la mandíbula que poseían los reptiles (ver gráfico, cortesía de TalkOrigins.com) Los mamíferos son los únicos que poseen el maxilar inferior como una única pieza ósea (el dentario), sólo articulada en dos puntos a los costados del cráneo. Éstos huesecillos se fueron desplazando hacia su delicada posición dentro del oído, con lo cual contribuyeron a optimizarlo como órgano de audición: se van separando el oído medio de la mandíbula y se va perdiendo el cartílago Meckel, algo observable en las fases embrionarias. No es que los oídos reptilianos sean simples agujeros abiertos al costado de la cabeza, pero es evidente que esa cadena de huesecillos contribuye a aumentar la capacidad de percibir sonidos.
El descubrimiento de la semana lo trae Science: desde Liaoning, viene el Maotherium asiaticus, un pequeño mamífero emparentado con los marsupiales, que medía 15 centímetros de largo, pesaba entre 70 y 80 gramos y vivió en la época de los dinosaurios hace 123 millones de años. Aunque fue descubierto en el 2003, sólo un reciente estudio ha arrojado luz sobre su anatomía interna.
«Los mamíferos tienen oídos muy sensibles, su capacidad auditiva es mucho mejor que la de los demás vertebrados», dijo el paleontólogo Zhe-Xi Luo, del Museo Carnegie de Historia Natural, en la revista Science. Y en efecto, gracias a la complicada estructura del oído medio, los mamíferos son capaces de discernir una amplia gama de sonidos. Esta sensibilidad resultó fue una adaptación fundamental para sobrevivir a los peligrosos que los dinosaurios representaban para los mamíferos pequeños durante el Mesozoico.
En Maotherium tenemos que su oído medio, sigue unido al hueso de la mandíbula, aunque los ancestros de esta criatura ya mostraban dicha separación con el hueso. Se desprende de esto, que: o bien el oído medio ha evolucionado en múltiples ocasiones en los mamíferos, o bien las características ya adquiridas (como el oído medio), pueden invertirse hacia características y condiciones más primitivas con el paso del tiempo. Y es que el sentido de la evolución no es "ganar" o "perder" simplemente. Los cambios estructurales se pueden dar de la manera más curiosa que podamos imaginar. No siempre se tiene porqué seguir un camino lineal, que muchas veces está condicionado con la visión humana del "progreso".
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Artículos en:


domingo, 27 de septiembre de 2009

El éxito de Xu Xing


Anchiornis by ~NTamura on deviantART

Colaboración de NTamura, (posiblemente inspirada en un quetzal), sobre el nuevo hallazgo de Liaoning, el Anchiornis huxleyi. Ya se lo conocía desde hace algún tiempo, sólo que Nature lo devolvió al escenario por descubrir que era nada menos que un troodóntido de "4 alas", anterior al Archaeopteryx.

Pero a todo esto, ¿quién es el genio que nos lo ha dado a conocer? En China también tienen su paleontólogo estrella.

Su nombre es Xu Xing. Sus brillantes descubrimientos han permitido colocar a China como un importante referente paleontológico, especialmente al yacimiento fósil de Liaoning, que tantos dinosaurios emplumados nos ha aportado. Graduado en geología en la Universidad de Pekín trabaja en el Instituto de paleontología de vertebrados y paleoantropología de la Academia de Ciencias de China en Beijing. Además de eso, es director y escritor.

He aquí la ingente cantidad de fósiles nombrados por él:

Liaoningosaurus

Liaoceratops


Yinlong

Chaoyangsaurus
HongshanosaurusJinzhousaurus

Nanyangosaurus

Sonidosaurus

Graciliraptor


Microraptor

Sinornithosaurus

Gigantoraptor

Incisivosaurus


Neimongosaurus

Beipiaosaurus


Mei Long


Sinovenator

Dilong

Guanlong

Pedopenna

sábado, 19 de septiembre de 2009

El giro del RaptoRex

Perú21:

Su estructura anatómica es idéntica pero con dimensiones muy reducidas en comparación con la de un Tiranosaurio Rex. Fue descubierto en China y rectifica las teorías sobre la evolución del gran carnívoro.

(...)Este descubrimiento representa un hito en el campo de la paleontología, ya que transforma por completo la visión que tenían los científicos sobre la evolución de los grandes carnívoros.

Hasta el momento se creía que las características de su anatomía habían ido evolucionando a lo largo del tiempo, mientras que de forma simultánea el animal iba aumentando de tamaño.


(...)El descubrimiento abre la posibilidad de que existan otros grandes dinosaurios que también hayan pasado por una evolución similar y que, por ende, tengan antepasados enanos.

RPP:

(...) Antes se creía que todas las características de los grandes carnívoros, como el Tiranosaurio Rex, habían ido evolucionando a lo largo del tiempo, mientras de forma simultánea el animal iba haciéndose cada vez más grande, refiere el estudio.

"Este animal tenía todas las características biológicas del Tiranosaurio Rex, pero era un animal que me hubiera llegado hasta la barbilla, y que pesaba más o menos como yo", explica Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, el autor principal de la investigación.(...)

No está mal, pero le falta algo. Qu'est-ce que c'est? Pues lo realmente importante. Lo novedoso del Raptorex son que muchos de sus rasgos son de un tiranosáurido avanzado. Estos rasgos son:


-cabeza grande (en proporción al cuerpo)


-dientes largos

-brazos relativamente reducidos

-piernas largas

-cerebro con grandes lóbulos olfativos


En fin, esos rasgos caracterizan al rey del Norte. Pero resulta que están en un lejano pariente asiático (no otra vez el dichoso "eslabón"). Lo único que viene a modificar realmente es la hipótesis de que los tiranosauroides primero fueron evolucionando en tamaño para luego ir adquiriendo el resto de los rasgos. Es un cambio sí, como lo resalta Perú21, mas no tan radical como cuando nos dimos cuenta que los tiranosaurios no eran carnosaurios (antigualla de hipótesis totalmente superada).

Sin duda todavía faltan detalles para descifrar las claves de la evolución del T-Rex. Esta vez démosle las gracias a Henry Kriegstein por haberse cedido su ejemplar de colección al buen Paul Sereno, precisamente en cuyo honor se ha llamado así la especie de la cual el nóvel fósil es representante: Raptorex kriegsteini. El muchacho ahora reposa en un museo de Mongolia, en manos de la ciencia.

jueves, 25 de junio de 2009

Eritherium azzozourum: el primigenio elefante enano

Enterado vía NewScientist.

El primer elefante, era efectivamente un animal de modestas proporciones, según lo demuestra el reciente hallazgo de Eritherium azzozourum en Marruecos. Se trata de un primitivo proboscídeo de apenas 50 centímetros de largo, según se infiere de sus fragmentarios y escasos restos.
Llama la atención también el hecho que su antigüedad sea de 60 millones de años, es decir apenas 5 millones de años después de la gran extinción de los dinosaurios. Esto hace suponer que por entonces los mamíferos se habían diversificado con mayor velocidad, y en un momento mucho más anterior de la era Terciaria de lo que se había pensado; después de todo, ellos existen desde el Triásico.

"El descubrimiento del Eritherium apoya la idea de una explosiva radiacion adaptativa en mamíferos placentarios mammals en ése periodo" apunta Emmanuel Gheerbrant del Museo Nacional Francés de Historia Natural en París.

Más en Fanaticus saurus.

miércoles, 20 de mayo de 2009

Dos despropósitos periodísticos

El día de ayer me topé con esta noticia.

De verdad esto es imperdonable: sólo se trataba de informar acerca de un descubrimiento, de manera por demás sencilla: un megaterio, un mamífero antiguo desdentado, para nada relacionado con los dinosaurios. Sus restos son fáciles de hallar en Sudamérica, pues son el principal representante de su fauna prehistórica. El informe habría sido impecable de no ser por llamar "dinosaurio" al megaterio. Segunda vez que ampayamos a La Primera en este trance.

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Lo segundo se sintió a escala mundial.

Tanta fue la alharaca por promocionarlo como el "eslabón perdido" que hasta olvidaron publicar su nombre, salvo honrosas excepciones de publicaciones en inglés.

Conozcan a "Ida", una joven ejemplar de fósil Darwinius masillae, en un óptimo estado de conservación; se descubrió en 1983 por , pero recién fue objeto de estudio hace un par de años. Es un mono como podemos ver, por su larga cola y configuración corporal, idónea para la vida arborícola. Estos primates abundaban ya en el Eoceno (como el monito Godinotia), y posiblemente, sean uno de los más primitivos miembros del árbol famliar de los primates. Por lo que no tiene sentido decir que es el eslabón perdido entre los hombres y los simios, cuando sabemos que el proceso de hominización es bastante más reciente.

Por cierto ¿es paleomárketing o sensacionalismo? Como sea, con ninguna se gana.

Enterado vía Perú21.

Por cierto, Google se sumó a la movida del Darwinius:


Más información en Mundo Neanderthal.

sábado, 9 de mayo de 2009

Los trilobites gregarios gigantes y más paraeidolia marciana

La primera noticia es de ABC news: al Norte de Portugal, los numerosos fósiles de los ubicuos y abundantes trilobites no son sorpresa. Por ello me sorprende que se hayan tardado en llegar a una conclusión bastante evidente: estos bichos eran gregarios.

Convengamos en que mucho de lo que actualmente existe apareció en la explosión cámbrica (cuyo concepto debe entenderse bien, para no soltar rebuznos como éste): ojos, mandíbulas depredadoras, corazas... y la vida social en artrópodos, las indiscutibles estrellas de este periodo. Obviamente fue por la necesidad de defenderse de los voraces depredadores que empezaban a evolucionar como nunca, la que obligó a los trilobites a vivir de modo gregario.

Como los cangrejos bayoneta de hoy en día, los trilobites encontrados en el Geoparque Arouca, estos se aglomeraron en una multitud de 10 000 individuos, posiblemente muertos al aislarse la porción de mar donde vivían hace 465 millones de años, que es de cuando datan estos restos.

Los ejemplares descubiertos miden 70 centímetros de largo, tamaño bastante inusual para estos invertebrados, que son artrópodos de muda; sin embargo, de ello se desprende otro descubrimiento, como apuntó el Dr. Diego García-Bellido, del Instituto de Geología Económica: "El metabolismo de los invertebrados es más lento en agua fría, por lo que tardan más en llegar a la edad adulta y también tienden a vivir más tiempo. Además, si son más grandes, están en mejores condiciones para disuadir un ataque de depredadores".

Por cierto, me hizo recordar a [1]:

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Pasando a otro tema, aquí en Mundo Troodon no se suele hacer eco de estas noticias, pero como el año pasado documentamos un caso de paraeidolia del "Pie Grande marciano" (porque a mí me hizo recordar al hombre disfrazado de Sasquatch en el famoso vídeo), aquí va otro, no menos revelador.

Una calaverita marciana... dizque de un "depredador carnívoro de 1.400 centímetros cúbicos de capacidad craneana". Habrá que preguntarse cuanta sería la capacidad craneana de los iluminados que se apresuraron a difundir en foros tal especulación biológica sobre lo que claramente es una roca de las muchas que existen sobre las laderas del Monte Von Brauen, que es donde fue encontrado el insólito pedrusco por el robot explorador Spirit.

Es que todavía hay caldo de cultivo para cada charlantán...


Fuente:

* Magonia (como siempre desenmascarando semejantes bulos. Ver foto de Telegraph, que demuestra que todo depende del ángulo por donde se lo mire)

* El mundo (que calificó el descubrimiento de los trilobites como una "Pompeya de trilobites gigantes")

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[1] Tomado de la colección Dinosaur Attacks.

domingo, 19 de abril de 2009

Piel de mosasaurio, hecha para la velocidad

Enterado vía Tetrapod Zoology.

Tradicionalmente se ha representado a los mosasaurios con una piel como de cetáceo, lisa y de color gris o pardo uniforme. Pero análisis recientes, están por cambiar esta idea, pues un especímen recolectado por Anthony Fiorillo en 1993, que pertenece a un ejemplar de aproximadamente 6,4 m de longitud de un Plotosaurus bennisoni, nos da proporciona una interesante muestra de su piel.

La piel de los mosasaurios no es en realidad un nuevo descubrimiento: F.H. Snow lo hizo en 1878, y figuran en las ilustraciones de Samuel Williston en su libro de 1914, Water Reptiles of the Past and Present. Varios trabajadores han señalado que en las muestras procedentes de los mosasaurios Tylosaurus y Platecarpus. También las hay del Vallecillosaurus de México. Pese a esto, no se sabe mucho y es poco cuanto se ha investigado y escrito al respecto.

El nuevo modelo de la piel se conserva en tres dimensiones. Es posible predecir que los mosasaurios, siendo totalmente acuáticos y aerodinámicos, tendría sin problemas, una piel sin escamas. Aunque todavía hay una gran incertidumbre al respecto, se ha sugerido esa misma piel desnuda para otros reptiles marinos del Mesozoico, como los ictiosaurios y plesiosaurios. Pero no creo que estos han sido publicados). Se ha sugerido que, al menos, algunos mosasaurios estaban desnudos, simplemente porque se ha supuesto que la ausencia de escalas para mejorar la eficiencia hidrodinámica. Sin embargo la noticia hoy es que parece que todos los mosasaurios tenían piel escamosa.

La piel en el nuevo Plotosaurus está cubierto de escamas, aunque son muy pequeñas para el tamaño del animal (aproximadamente 2 mm x 2 mm). Son romboidales, y dispuestas en forma alternada, con una superposición de patrón. Los autores sugieren que estas escalas podrían haber pertenecido a la superficie ventral del animal.

Las escalas poseen ranuras paralelas y quillas en su superficie, todos los cuales fueron alineados con el eje largo del cuerpo. Es similar a la absorción cutánea de los dentículos en tiburones pelágicos que poseen una ornamentación superficialmente similares, y que parece tener un papel hidrodinámico: la «canalización» de la capa límite de líquidos a través de la epidermis del animal, con crestas y surcos que reducen microturbulencias generalmente y, por tanto, ofrecen menor resistencia. Esto habría dotado al poderoso depredador de una piel hidrodinámica como la de sus rivales los tiburones, aunque también lo hubiera hecho depender de algunos peces limpiadores (hipótesis mía).