Darwin tal como es

El asunto ya es viejo, pero considero que de todos modos, merece su espacio acá.

Enterado vía Magonia. A raíz de la publicación de su autobiografía sin censuras, tenemos ahora una nueva perspectiva, más humana, respecto de Charles Darwin, matizado con sus defectos y virtudesy su gran disconformidad, que no se pudieron apreciar debidamente por culpa de los prejuicios de su familia, que eliminó en la edición original algunos pasajes, que figuran en ésta novísima versión, en negrita.

Así, es posible ver el grado de estima en el que tenía a Thomas Huxley, como "un amigo amabilísimo", "un hombre espléndido" que "ha trabajado de manera excelente por el bien de la Humanidad". Elogios que no eran extensivos a la religión que le decepcionó, puesto que el cristianismo era en sus palabras "una doctrina detestable" por condenar al castigo eterno a los que no creen, entre quienes el naturalista no duda en incluir a su padre, su hermano y casi todos sus mejores amigos.

Así pues, el mesurado y casi equidistante inglés, luce más abanderado de lo que suponíamos, en esta edición de su autobiografía (1877) que nos trae Laetoli. En realidad fue un pensador que consideraba en la segunda mitad de su vida, que nada ha habido "más importante que la difusión del escepticismo o el racionalismo", y que "todo cuanto existe en la naturaleza es resultado de leyes fijas", concepción bastante adelantada a su tiempo.

Casualmente tengo ante mis ojos, algo que escribió comentando sobre el éxito de su Origen de las especies, y las traducciones y comentarios que sucedieron a dicha obra:

(...)"Ha aparecido asimismo un ensayo en hebreo en el que se demuestra que mi teoría está contenida en el Antiguo Testamento".

Pero es de suponerse que no comulgaba con semejante apreciación, pues ya afirmaba mientras navegaba en el Beagle:

"Pero, por aquel entonces, fui dándome cuenta poco a poco de que el Antiguo Testamento, debido a su versión manifiestamente falsa de la historia del mundo, con su Torre de Babel, el arco iris como signo, etcétera y al hecho de atribuir a Dios los sentimientos de un tirano vengativo, no era más de fiar que los libros sagrados de los hindúes o las creencias de cualquier bárbaro".

Pueden leer un fragmento de la autobiografía sin censura de Darwin, en éste articulo de El País.

Apaga la luz

Se puede decir más alto, pero no más claro. Además creo que llego un poco tarde. Bueno en todo caso, espero que cuando veas esto, no sean las 20:30 hora local.

Si no tiene plumas, no es un dinosaurio

Recuerdo que eso me dijo en tono humorístico Mexivenatoris alguna vez. Pero con recientes descubrimientos, esta frase parece que podría tomar nuevas dimensiones.

Reactivo el blog con algunos comentarios sobre otro plumífero no teropodiano (aparte del Psittacosaurus), el Tianyulong confuciusi. Porque parece ser que a algunos podrían confundir este hallazgo (aún algunos con cierta instrucción al respecto).

Planteémoslo desde esta perspectiva: dábamos por sentado que las estructuras plumarias eran privativas de los pequeños dinosaurios terópodos. En cierto sentido lo siguen siendo, puesto que las plumas más complejas y mayor adaptadas para el vuelo, provienen de los pequeños dinosaurios terópodos que ya evolucionaban hacia las aves. Con el Psittacosaurus tuvimos unas burdas estructuras fibrosas (que le valieron este mote) mientras que en el también reciente descubrimiento del Beipiaosaurus, como era de esperarse, este pequeño especimen revela plumas mejor adaptadas para el vuelo y más semejantes a las de las aves.

Por otro lado, no son plumas propiamente dichas las que revestían al cuerpo del Tianyulong, un heterodontosaurio del cretácico inferior. Se trata de protoplumas, sin ramificaciones y por demás sencillas. Así que en realidad no tienen mucho que ver con las plumas de los saurisquios, como podemos ver. De lo cual se desprenden dos hipótesis:

* Las protoplumas evolucionaron de un ancestro en común para saurisquios y ornitisquios

* Las protoplumas de los ornitisquios, surgieron por evolución convergente con los saurisquios.

Ambas hipótesis no requieren demasiado esfuerzo en ser planteadas, lo reconozco. Pero de momento lo único que podemos hacer es esperar nuevo hallazgos fósiles que hagan inclinarse la balanza a favor de alguna de dichas optativas.

Por supuesto, no puede faltar la ilustración de Hodari Nundu:


Tianyulong by ~HodariNundu on deviantART

Y también pueden checar el gráfico de Pharyngula, que ilustra la posición que ocuparía el recién llegado dentro de la clasificación de los dinosaurios.

Asomando al descubrimiento... Miragaia longicollum

Miragaia by ~HodariNundu on deviantART

Ilustración de Hodari Nundu sobre el Miragaia longicollum, otro reciente hallazo. El estegosurio lusitano (que no es el primer hallazgo de tiróforos en la Península Ibérica), presenta como curiosidad el hecho que tenía 17 vertebras cervicales, más que muchos sauropodos, lo cual lleva a especular que se alimentaba de follaje de los arboles.

Comentado en:

* Blog de Nosaurus.

* Taberna del Drunkerosteous.

Aterrizando en la blogósfera... el pájaro dentado peruano

La noticia del ave dentada hallada en Pisco, Perú (un rico yacimiento fósil por cierto) parece ser una prolongación del nuevo pelagornítido hallado el año pasado, que causó sensación como ya sabemos, sobre todo al generar controversia con su clasificación.

Cabe sin embargo, hacer un par de aclaraciones:

* Los pelagornítidos eran aves enormes y vivieron en casi todo el mundo desde el periodo Paleoceno Medio (hace unos 60 millones de años) hasta el Plioceno (hace unos 3 millones de años). El ejemplar tiene una antigüedad estimada en 10 millones de años, lo cual lo haría más reciente que el hallazgo reportado el año pasado en Inglaterra.

* Debido a su gran tamaño de hasta seis metros de envergadura, sus huesos tenían paredes bastante delgadas, con amplios agujeros llenos de aire, que disminuían el peso durante el vuelo, característica que los favoreció en dicho aspecto, pero que no facilitó la fosilización de sus huesos.

Sin más fotos y enlaces:

También en:

* Amautacuna de la historia

* Dinorider

* Perú21

* BBC en español.