Guarda con los titulares

Nuevamente, parece que la ciencia y el periodismo se tiran tiestos. La una por la mala terminología y la otra por un uso, digámoslo, tendencioso de las palabras, son sendos ejemplos que los asuntos de divulgación científica hay que tomarlos con cuidado, sobre todo si los hacemos llegar al público.

Papá tuatara

En el zoológico de Southland, Nueva Zelanda, un humilde ejemplar de tuatara (sphenodon punctatus) llamado Henry, luego de haber superado exitosamente una intervención quirúrgica para extirparle tumores cancerígenos en sus órganos genitales a la que fue sometido el año pasado, acaba de ser padre de nada menos que 11 crías a sus 111 años, luego de eclosionar los huevos que pusiera la pareja que le dieron a efecto de hacerlo procrear.

Pero, ¿qué puede empañar la alegría de tan inocente noticia? La mala terminología.

Se habla comúnmente, sobre todo en los medios en español, de la tuatara como un fósil viviente. Es cierto que estos reptiles dan la impresión de haber pasado millones de años sin evolucionar, pero es que así son los organismos pancrónicos, aquellos que mantienen características morfológicas en general, muy parecidas a las que se registran durante largo tiempo geológico para especies reconocidas como cercanas al mismo en el registro fósil. Lo de fósil viviente suscita un fixismo que no puede ser más aparente, pues en el caso de la tuatara, es y no es, la misma cuyos parientes vivieron en el Triásico o la que se halla plasmada en los registros fósiles. Sostener lo contrario sería ser más yahyaísta que Yahya (uy), o en el mejor de los casos, sensacionalistas.

Aquel arbolito...

Ésto fue algo que levantó polvo en la blogósfera angloparlante. La reciente portada de New Scientist ostentaba el titular DARWIN WAS WRONG, añadiendo más abajito "Cutting down the tree of life"... A decir verdad el artículo en cuestión no pretendía deforestar esta conquista del conocimiento científico, sino enriquecerlo. Es que resulta que los científicos han perfeccionado el esquema del árbol evolutivo, concibiéndolo como un conjunto de ramas que eventualmente se pueden recombinar, es decir juntar nuevamente, en lugar del tradicional esquema del árbol cuays ramas solamente se bifurcan, que es como Darwin lo concebía [1]. Por lo tanto, no es que el sueño de Hovind y cía. se haya cumplido, naturalmente.

Pero ello sin embargo no ha impedido que la gringósfera reaccione: desde A blog around the clock Coturnix le dice ¿Qué se siente tomar una cucharada de tu propia medicina?, mientras que rebota a Sandwalk quien también le da su chiquita y nos trae este gráfico que ilustra mejor lo que digo y lo que la ligereza de Graham Lewton en New Scientist no supo transmitir [2].

¿Que nos ponemos quisquillosos? No precisamente: solamente llamar al pan, pan y al vino, vino.

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[1] A propósito de conexiones entre linajes evolutivos, ver: endosimbiosis, la transferencia genética horizontal e introgresión.

[2] ¿Será que el sensacionalismo empieza a cundir en publicaciones serias también?

Dos patrimonios en peligro

En el Perú existen dos importantes patrimonios históricos y naturales cuya integridad corre peligro en estos momentos, por causas que no pueden ser más diferentes, pero cuya solución es de carácter urgente.

* El santuario histórico natural del bosque de Pómac, en el departamento del norte del Perú Lambayeque. Es un importante y singular territorio donde, en medio del único bosque ecuatorial seco (pletórico de algarrobos), asoman pirámides que otrora fueron tumbas de los señores de la antigua cultura Sicán (900-1050 d.C) y que albergan fascinantes tesoros, con una fauna única (sobre todo aves). En suma, un pequeño paraíso que está en peligro por la ambición de traficantes de terreno que vendieron fraudulentamente tierras cercanas al lugar y que emplean la violencia para defender su negocio sucio, tanto así que ha costado la vida de 3 efectivos policiales.

Si todo llega a una solución, la recuperación del santuario tomará no menos de 15 años.

* Las líneas de Nazca (200 - 600 a.C), archi-conocido patrimonio arqueológico de la Pampa de San José. Algunos geoglifos han resultado dañados por una serie de lluvias (concretamente la garza y las manos). No me convence del todo el comentario de Emma Susana Arce del Instituto Nacional de Cultura, sobre el hecho que los daños son "reparables o reversibles", no como los que el hombre ha provocado en las últimas décadas.

En ambos casos, la solución está en nuestras manos.

Más en:

- Utero.pe (Pómac)

- La vida en N (Pómac)

- Amautacuna de la historia (Líneas de Nazca)

- Noticias de Perú (Líneas de Nazca)

Posts fosilizados

Hace unos días el blog del útero de marita (fuente obligada de consulta para todo peruano) se ha mudado a una nueva dirección. Pretexto no tan ideal para rescatar un par de fósiles posts que de un modo u otro, atañen a la temática de este blog.

* La amenaza fantasma, el Diseño Inteligente, estuvo el año pasado rondando España (y fue recibido como se merece)... sin embargo aquí en Perú la historia fue más bien risible, sino ridícula.

La señorita de la foto, Luciana León, además de ser el rostro bonito de un partido conservador y putrefacto que está en el poder [1] (escribo esto con gran vergüenza ajena), una ingenua de pies a cabeza. Dejemos que el propio Marco Sifuentes lo diga:

"La congresista Luciana León -miembro de la Comisión de Educación- clausuró la conferencia ‘Retos de la Educación Científica y el Creacionismo’, donde se sustentó la interpretación creacionista de las especies. Si usted no lo sabe, el creacionismo es una proposición pseudocientífica -inspirada en dogmas religiosos- que se opone a la teoría de la evolución y sostiene que las especies fueron creadas por un ser supernatural. Linda ella, León propuso que el creacionismo sea también materia de discusión en las escuelas, pues los estudiantes -dice ella- no cuestionan lo suficiente y solo conocen la teoría evolucionista…"

Hasta la cantaleta del dogmatismo educativo les copió a los creatas. Pero acertadamente Sifuentes anota luego:

"El Creacionismo o Diseño Inteligente -una sachateoría inventada por un think-tank neocon- tiene demasiados detractores en el mundo civilizado como para que nosotros gastemos más de una línea riéndonos de él. Es un “debate” sin trascendencia fuera del ámbito anglosajón, donde los cristianos fundamentalistas tienen mucha influencia."

El resto continúa, acá. Bien dicen que los lobos se visten con piel de cordero.

* ¿Creyeron que lo habían visto todo?

La imagen lo dice todo. Al parecer el centro Canopy es el denominador común en estas dos coces al cerebro. [2]

Sí lo sé. Están recontra fosilizados (del estrato del 2007) estos posts. También sobra decir que el asunto no llegó a mayores afortunadamente, entre otras cosas porque muchos peruanos están (estamos) más ocupados en pensar cómo llenar la olla. Pero bien vale recordar que muchas veces a estos temas no se les da la cobertura que merecen. Y es que en estos casos, ante el fundamentalismo, el que calla, otorga.

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[1] Ahora la señorita es conocida por los pecados de su padre.

[2] Sobre el tal centro Canopy, hay que tener cuidado. Parece que están apuntando hacia el yacimiento fósil de Sacaco y las huellas petrificadas de Querullpa. Con el exiguo presupuesto que tiene destinado el INC para su conservación, y esa manía por ponerlo todo en subasta, no sería quimérico que el dinero de Canopy termine por comprar los yacimientos. Terrible, ¿no?

Venus atrapamoscas del mar

Visto en Pharyngula, una muestra de que las especies no se terminan de descubrir en nuestro planeta. Una ascidia marina carnívora.

Traduzco:

"Al parecer todo es tóxico o peligroso en Australia. Recientemente fue descubierta en la costa sur de Australia: la ascidia de mar carnívora. Estas criaturas no se conforman con vivir en las bacterias o los desechos. Ellas funcionan como una trampa de la Venus caza moscas, con un embudo en forma oral de la región en el extremo de un tallo largo que cierra sobre los pequeños animales que toque. "

El ejemplar en cuestión mide medio metro de altura y vive a una profundidad de 4006 metros.

El horror 2: algunos "raptores"

Googleando por ahí, me encuentro con algunas fotos bizarras de raptores. Todavía recuerdo los raptores pelones, ahora convertidos en extravagantes ejemplares emplumados. ¿Qué diría Kukulcán al respecto? (curioso ¿no? los mayas ya imaginaban reptiles emplumados antes que nosotros)

Afectuosa ilustración de un artículo de Own Geek.

Un demonio de ojos rojos y hocico descosido, cortesía de Rainbowdolphin.com.

Éste me hizo recordar un pájaro carpintero con expresión de perro chusco, no sé porqué (digo por la referencia canina)

¿Y éste? ¿Qué habrá visto para quedar con la boca tan abierta? Y eso que la página que lo subió se supone que es experta en hacer réplicas de objetos de películas.

Y éste debe de ser el más raro de todos, y también el más conocido: ilustra nada menos que un artículo de la wikipedia.